Los elefantes son uno de los principales atractivos de Tailandia al ser hábitat natural. La cultura está muy ligada a este animal; sobretodo los encontramos en el norte, donde hay muchos Elephant Camps en los que puedes interactuar con estos animales.
Los elefantes atraen a muchos turistas y es de esto de lo que viven muchos centros que se dedican a darte paseos montado en sus lomos, entre otras actividades (elefantes que pintan con la trompa, tocan instrumentos, juegan con pelotas, etc.). Muchos turistas acaban pagando por este tipo de actividades, la mayoría de las veces siendo muy ignorantes del daño y sufrimiento que están provocando en estos animales, pues no son otra cosa que esclavos del turismo.
A pesar de ser animales muy grandes y parecer muy fuertes, sus espaldas son débiles y no están hechas para soportar el peso de tanta gente, y menos el de las sillitas que les colocan, debido a esto, la mayoría de ellos sufren graves lesiones en la espalda.
Los elefantes son animales salvajes, no están acostumbrados a los humanos. El maltrato que tienen que soportar para que tú puedas sacarte una foto con ellos, pasear o darles de comer es injustificable.
Para que un elefante se deje montar, interactuar con el turista y realizar todo tipo de actividades nada propias de un animal, necesitan un adiestramiento, hay centros donde se dedican a domesticarlos para luego venderlos a los centros turísticos ( los cuales pagan enormes cantidades de dinero). Son domesticados por la fuerza. La finalidad de este adiestramiento es la de “ romper el alma” de los animales para que se conviertan en seres sumisos y totalmente incapaces de no obedecer ordenes. Hacer esto es una tradición centenaria conocida como phajaan, la cual consiste en separarlos de sus madres cuando aún son pequeñas crias, lo cual ya les provoca un trauma; son atados, encerrados en jaulas donde apenas se pueden mover, son golpeados con palos o ganchos de metal con pinchos, incluso a veces privados de comida y agua. Les suelen golpear justo detrás de la oreja que es su zona más sensible.
Una vez domesticados, pasan a ser considerados como simple ganado según la ley tailandesa.
Cada vez el turista es más consciente de este maltrato por lo que la demanda de este tipo de actividades ha caído mucho en los últimos años, y es por esto que ahora se han puesto de moda los santuarios y campamentos de elefantes donde te aseguran un trato ético y respetuosos con el animal, pero la realidad es que la mayoría de estos centros no son lo que dicen ser, recuerda que el que tu no puedas ver el maltrato no significa que no exista y, de hecho, de eso se trata, de que tu no te des cuenta.
Muchos turistas piensan que por el hecho de que no te dejen montarlos ya no existe maltrato y que estás contribuyendo en algo bueno.
Afortunadamente sí existen verdaderos santuarios de elefantes que se dedican a rescatarlos dándoles un trato digno y ayudando a su recuperación. Sin duda la decisión más ética para el bien de los animales es estar lo más lejos posible de ellos.